As maiores alterações neste terceiro capítulo da série The Sims é sem dúvida o mundo aberto. Com efeito, no The Sims 3, o jogador deixará de ser condenado a jogar apenas em uma única parcela, uma casa, ele terá disponível toda a vizinhança. Este mundo aberto permitirá portanto, o jogador tomar um sim da sua casa ao seu vizinho, por exemplo, sem qualquer tempo de carregamento. A vizinhança está realmente viva, envelhece junto com você, ela evolui durante as suas horas de jogo.
A área é gigante e tem muito pra explorar... A vista da vizinhança será uma ferramenta valiosa para não ficar perdido na imensidão e você vai ganhar uma visão geral dos diferentes lotes como pequenos ícones com cores diferentes. Assim, um ícone azul claro é dedicado ao trabalho, azul escuro para os lotes comunitários, laranja para a casa dos amigos e verde para a casa do seu sim.
Há também eventos em The Sims 3, tais como concertos de música, de filmes, de festas na piscina, de eventos esportivos, de pesca, ao ar livre, e até mesmo protestos na frente da Prefeitura.